北京國際俱樂部的前身為“西紳總會”(又稱北京球房),1878年(晚清)初建于北京鬧市區東交民巷,是專為使館區洋人們提供的休閑、娛樂、社交場所。1909年被焚毀。1911年在各使館和其他機構的資助下,由德國建筑師羅斯凱格爾(Curt Rothkegel)設計的俱樂部建成,地址在原俱樂部附近的臺基廠8號,并被重新命名為“北京俱樂部”。
1950年,北京俱樂部劃歸新成立的中華人民共和國外交部領導,更名為國際俱樂部。1972年,在周恩來總理的關心下,全新的北京國際俱樂部在建國門外(俱樂部現址)建成,當時被認為是北京長安街上與北京飯店和友誼商店齊名的三大豪華建筑物之一,被稱為是國際友人的“第二故鄉”。新國際俱樂部面積擴大了好幾倍,在建筑設計上更是融入了中國古典建筑的風格,內設幾個庭園,又用亭、廊將前庭園分成兩部分,有平臺、花架、荷花池、噴泉供室外活動。雖然整個俱樂部的建筑群體量差別較大,但設計得高低錯落、虛實有弛,貼合中國古典的審美情趣。作家劉心武在《通讀長安街---國際俱樂部》一文中,用短短的文字,簡明扼要地解讀了這個大廈的建筑背景、設計元素、及這種建筑在中國建筑史上的一個結點的價值。在劉心武看來國際俱樂部“在那個年代,總算傳達出了些微西方建筑藝術中的健康信息。”
在北京國際俱樂部的建筑群中,網球館值得一提。“文革”期間,萬里剛剛恢復工作,他提出要在北京國際俱樂部修建一個國際標準的網球場館。軍代表不同意,說網球還要什么館?浪費資金。但萬里堅持說:“北京冬天冷夏天熱,秋冬風沙大,如果不修場館,外國人就不愿意打,使用率會很低。”在他力排眾議下,這個網球館終于落成。那時候凡是在中國會打網球的國際友人,沒有不知道這個網球館的,并給予它極高的評價。
七十年代是國際俱樂部的“黃金時代”,它是周恩來、鄧小平和宋慶齡等著名國家領導人舉行社交和慶祝活動的重要場所。其餐廳和娛樂設施也是駐華外交官和政府官員經常光顧的地方。在眾多與國際俱樂部有著深厚感情的外國友人和外交官中,曾擔任過美國總統的喬治·布什被認為是對俱樂部有特殊感情的人。喬治·布什還是美國駐華聯絡辦公室主任的時候,經常到俱樂部吃飯,理發,打網球,是這里的常客。萬里通過約打網球,和他成為了朋友。
1989年2月,時任美國總統的喬治·布什正式訪華,提出要到國際俱樂部看望老朋友。那些曾經為他服務過的理發師,廚師和網球陪打員一同參加了會見。總統夫婦非常高興,原計劃在俱樂部停留15分鐘,結果延長到將近l小時,后面的一個活動只好臨時取消了。有趣的是,2002年2月美國前總統小喬治·布什正式訪華時也特地選擇在國際俱樂部酒店(現北京瑞吉酒店)下榻。之后,包括美國現任總統奧巴馬在內的很多國家首腦及政要下榻過該酒店。
2007年12月19日,北京市規劃委員會公布的《北京優秀近現代建筑保護名錄(第一批)》將71處、188棟建筑列為保護對象。建于1972年的北京國際俱樂部名列其中。雖然現在的國際俱樂部已是“步入中年”,但歲月給予她的,反而是更多的韻味。